Secret Santa 2019

Quando Sam varcò l’uscio della Sala Comune, quella sera, nei corridoi regnava già un sonoro brusio di eccitazione e fermento, più intenso rispetto agli anni precedenti. Fin da quando era entrata a Hogwarts aveva trascorso quasi sempre il Natale al castello, affascinata dalle decorazioni, dall’atmosfera e dal senso di indipendenza che le dava, sollevata, a volte, dalla quiete che regnava fra le mura. Quel dicembre invece pareva che molti più studenti avessero deciso di rimanere, forse complice anche il Secret Santa, perché alle otto, malgrado la cena fosse terminata solo mezz’ora prima, la Sala Grande era già stata riallestita dagli elfi, che avevano prontamente allineato le tavolate contro le pareti e spostato l’immenso albero in una posizione ancora più centrale.
La Caposcuola aveva sentito gli otto rintocchi del campanile da parecchi minuti quando era uscita dal dormitorio: odiava arrivare tardi, fosse anche ad eventi così informali, ma i Blakeangers l’avevano incastrata fra poltrone e piante per un alterco con alcuni dei nuovi animali, e di lasciarli nelle mani del Fato non se ne parlava proprio.
Così, un po’ esausta per quella sgobbata non prevista, si era affrettata a recuperare la confezione bordeaux decorata con boccini, pali del Quidditch e scope dorati – che quasi si confondeva con la tonalità principale del suo maglioncino, ora in netto contrasto con la sua chioma corta e scura -, la borsa con il dono per Eveline, ed aveva raggiunto i compagni nel salone principale. Parecchi avevano già scartato i propri pacchi e stavano chiacchierando con gli amici (in un angolo vide persino un paio di studenti del secondo anno baciarsi timidamente sotto il vischio, al che non poté fare a meno di storcere la bocca, in parte invidiosa, in parte a disagio per la loro età), così sondò con gli occhi cerulei la stanza alla ricerca della sua vittima. Aveva ricevuto all’inizio del mese un anonimo gufo con il nome di Ryan Kenway (la grafia le ricordò quella della Thorsen, cosa che le aveva fatto aggrottare le sopracciglia per la confusione dato che la ex-Professoressa non bazzicava più la scuola da tempo) ed aveva ringraziato Tosca per tanta fortuna: non aveva mai interagito davvero con il Grifondoro, ma si erano allenati e scontrati più volte sul campo da Quidditch ed era un ottimo Cacciatore, quasi al pari di Lara.
La sua chioma bionda ed il modo di fare esuberante erano inconfondibili, e si diresse verso di lui con passo sicuro, sospinta poi con maggiore intensità quando si avvicinò all’abete. Presa in contropiede da quella magia inaspettata, soffocò un gemito stupefatto e poi ridacchiò fra sé e sé, finché non giunse alle spalle del Grifondoro.
«Ehi, Kenway» lo apostrofò con fare sornione, picchiettandogli sulla spalla mentre sistemava il grosso bauletto lungo poco più di un metro, opportunamente incantato con una fattura alleggerente, sotto l’altro braccio. «Il tuo Secret Santa ha un pacco per te- ciao David!» aggiunse, quando notò con chi il ragazzo stesse parlando.
Attese che Ryan si voltasse completamente, e a quel punto gli consegnò il dono: un cofanetto in legno di nocciolo contenente tre pluffe in pelle. Non sapeva se avrebbe voluto aprirlo di fronte a lei, ma nel caso si sarebbe trattenuta nelle vicinanze, fiduciosa che potesse piacergli. Nell’attesa osservò gli altri alunni, e a parte una studentessa con dei tacchi vertiginosi che trovò fuori luogo intenta a parlare con una Cannie adorabile nella sua tuta da elfo di Babbo Natale, la sua attenzione venne calamitata dalla chioma candida di Liz, ovviamente in compagnia di Amy. La Corvonero, oltre ai pacchetti del Secret Santa, reggeva un involucro rosso che sembrava destinato al pubblico, e prese mentalmente nota di andare a controllare una volta completata la propria missione.
Poi, prima di poter decidere la sua prossima mossa, la forza di attrazione che regnava attorno all’albero si riattivò, e Sam venne sospinta all'indietro, approdando accanto a Sébastien e Audrey. Si morse la lingua, cercando di non assumere espressioni compromettenti, le pupille che facevano dall’uno all’altra: chi dei due era il suo Santa Claus? Sul viso di O’Keevan vi era un sorriso sufficientemente nervoso da farle intuire che all’amico fosse toccata la Prefetta (chiunque avesse fatto gli abbinamenti doveva averli osservati con attenzione, perché la coincidenza era troppo assurda), e che il proprio regalo l’avrebbe ricevuto proprio dalla Hastings. Poteva solo immaginare quanto avesse maledetto il destino quando aveva ricevuto la missiva con il suo nome scritto sopra.
In pochi secondi il suo umore migliorò ulteriormente e stiracchiò le labbra tirandole all’insù, divertita più che mai da quella situazione. Sperava solo di non aver rotto l'atmosfera fra lei ed il Corvonero.
«Non avrai mica qualcosa per me, Audrey?»

Malgrado fosse scattato sulla difensiva non appena l’aveva vista – al che Sam non poté non chiedersi se non fosse un sintomo della coda di paglia – Ryan si era rilassato in fretta ed aveva accettato il regalo con un immenso sorriso che la contagiò più di quanto non si sarebbe aspettata, il cuore che le batteva più forte nel petto per quello spettacolo di gioia genuina. L’ultima volta che si era emozionata e divertita tanto a scambiare i regali con qualcuno andava ancora alle elementari babbane, quando per Natale tutta la famiglia si riuniva in Irlanda, ed in quella si compiacque ancora una volta della decisione di partecipare al Secret Santa dopo cinque anni al castello. Avrebbe voluto ridere: era appena entrata in Sala e già il suo umore era schizzato alle stelle.
Poi, più per istinto che non perché avesse effettivamente visto planare un pallone di cuoio verso la sua faccia, allungò le mani in avanti ed afferrò al volo la Pluffa che il Grifondoro le aveva lanciato, sistemandosela sotto un braccio.
«Che sollievo!» scherzò, facendo roteare la sfera rossastra attorno al bacino. «Avevo paura che avessi già questo se-… t… ».
A metà della frase, in uno slancio di euforia, Ryan l’aveva stretta in un amichevole abbraccio di ringraziamento, spiazzandola e facendo ardere le sue guance come non accadeva da secoli. Il suo primo impulso fu quello di staccarsi da lui e rigenerare la giusta prossemica, memore dei momenti rubati trascorsi con Nathan a Londra solo un mese prima e delle parole di Eveline, ma poi decise di lasciarlo fare, ricambiando con delle buffe pacche sulla schiena. Regalo apprezzato o meno, lei e Kenway non erano tanto in confidenza da potersi aspettare un gesto simile, e se da una parte quello slancio poteva venire interpretato come un sintomo del carattere espansivo del biondo, dall’altra la Caposcuola si ritrovò a pregare che la Carter tardasse ancora cinque minuti, terrorizzata all’idea che potesse dedurre la cosa sbagliata. Quasi Ryan le avesse letto la mente, Sam si sentì chiedere con fare cospiratorio se avesse visto la Corvonero, al che la O’Connor sciolse definitivamente l’abbraccio, gli ripassò la Pluffa e gli rivolse un sorriso di scuse.
«No, mi spiace… però sono certa che verrà. Deve. Altrimenti non saprei cosa farmene di questo» e scoppiò in una bassa risata mentre sollevava il polso al quale aveva appeso un sacchetto dai colori sgargianti e fluo, intrecciati a formare sagome festose.

[…]

Sam non aveva mai dato peso ai luoghi comuni, ma nell’istante in cui aveva notato il sorrisetto divertito sul viso di Audrey cominciò a pensare che in fondo ci fosse qualcosa di vero nel detto “A Natale sono tutti più buoni”. Non solo: la Prefetta aveva persino attaccato con un discorso ufficioso a proposito della tacita tregua alla quale erano recentemente giunte, al che Sam, porgendo il braccio libero alla Serpeverde per prendere il sacchetto che le stava allungando, sbatté le palpebre, perplessa e strabiliata. A malapena si era accorta del peso della busta, impegnata a scrutare la sua miglior nemica con somma curiosità, le labbra arricciate all’insù, i sospetti ingarbugliati all’interesse: stava dicendo sul serio? La stava prendendo in giro per l’ennesima volta? Forse avrebbe potuto concederle il beneficio del dubbio.
Contrariamente a quanto avrebbe fatto in altre circostanze, la O’Connor appoggiò sul pavimento il pacchettino riservato a Eveline ed aprì quello di Audrey, osservandone il contenuto mentre la Hastings glielo descriveva.
“No, non farlo. Trattieniti, non-”
«Ahahah». Era stato più forte di lei. Avrebbe volentieri ascoltato la Serpeverde snocciolare una balla dopo l’altra a proposito dei Detonatori Abbindolanti, ma mantenere una faccia da poker non era mai stata una sua specialità. Le era andata male: se anche non fosse stata al negozio di Fany per gli acquisti avrebbe comunque riconosciuto quegli aggeggi strombazzanti a guscio, dato che ne aveva sequestrati un paio ad una Tassorosso del secondo anno non molto tempo prima. «Ci avevo quasi creduto, ma ti faccio i miei complimenti!». Lasciò che l’ilarità scemasse e che il timbro riacquisisse la sua consueta tranquillità, così da poter portare avanti la conversazione. «In effetti però non sarebbe male qualcosa del genere… prova a brevettarli, sono sicura che ci sarà un mucchio di gente che li comprerebbe, se non fossero monouso». Dopotutto esistevano diverse persone che non erano portate per gli incantesimi di pulizia, un congegno che ci pensasse al posto loro poteva essere parecchio comodo.
Audrey però non si era limitata ai Detonatori, ma le aveva regalato anche una spazzola dalla linea semplice e pratica dai portentosi poteri a breve termine, della quale la Caposcuola era certa di non potersi fidare del tutto. A parte l’accenno a suoi possibili appuntamenti – cosa di per sé già assurda -, non ne trovò la descrizione troppo anomala, era un po’ come se la Hastings l’avesse sbeffeggiata per le sue solite acconciature. Che fare? Conservare l’oggetto senza dire niente? Provarlo lì davanti a lei?
Massì, perché no? Con un gesto rapido e preciso, Sam allungò la mano e diede una lieve spazzolata alla chioma scura della Prefetta, mordendosi le labbra per reprimere le risa quando la chioma perfetta di Audrey si arricciò e scompose come non l’aveva mai vista.
«Ti donano, davvero» provò a dire in tono serio, fallendo miseramente. «Vorrei averli anch’io così. Mi faresti questo onore?» la punzecchiò, porgendole l’arma del delitto affinché facesse lo stesso con lei. Sarebbero state pari così, giusto?

«Comunque li ho apprezzati un sacco, davvero. Ti ringrazio» confessò sincera. La Hastings avrebbe potuto rifiutarsi di comprarle alcunché, eppure, nonostante tutto, aveva speso tempo e galeoni per procurarsi quei due scherzi. La sé di dodici anni non ci avrebbe mai creduto.
Stava per partire alla ricerca di Eveline quando le iridi le scivolarono sulla collana con il ciondolo verde che Sébastien doveva averle regalato, e per quanto il lato meno nobile di lei premesse per stuzzicarla, decise di evitare, almeno in quel momento.
«È bellissima» sussurrò. Non intendeva aggiungere altro o metterla a disagio, tuttavia, prima che potesse proporle di allacciargliela al collo, O’Keevan tornò sui propri passi con un foulard legato al polso ed una bizzarra macchina fotografica in mano, salutandola con una voce forzatamente cordiale che la mise subito in agitazione, il petto stretto in una morsa ferita. Lo scrutò confusa, sforzandosi di ricordare se per caso gli avesse fatto un qualche torto senza rendersene conto, ma dal modo in cui il mezzo-Ninfa guardava Audrey le fu palese che avrebbe preferito chiacchierare da solo con lei. In un secondo l’intento di improvvisarsi fotografa per i due svanì come fumo al vento e, con un ultimo, muto cenno, recuperò il sacchetto per la Carter si congedò dai compagni, le sopracciglia corrugate.
Irrazionalmente si ritrovò a biasimare un po’ il Corvonero, d’altronde era al corrente dei suoi sentimenti e le sarebbe bastata un’occhiata per farle intendere che avrebbe gradito un po’ di privacy; gliel’avrebbe persino data di sua spontanea volontà, ma sentirsi così indesiderata per una piccolezza simile…!
Prima che le sue elucubrazioni finissero per trascinarla nel reame della malinconia, la voce pimpante di Eveline la raggiunse, modulata nel soprannome che più di tutti detestava. Tranne se a dirlo era lei.
«Eve! Cominciavo a credere che ci avresti dato buca» la accolse Sam, riaccendendosi di buonumore e sorridendo alla sua mise natalizia, del tutto intenzionata a sorvolare sull’accenno a Seb e Audrey. «Dici sul serio?» esclamò poi, sgranando gli occhi alla vista del pacchettino che l’amica le stava porgendo. «Anche io ti ho preso una cosina! Aspetta-» e le porse il sacchetto colmo di cibo zuccherino. «Puoi aprirlo quando vuoi, basta che lo tieni alla larga da tua mamma, ok?» le suggerì, consapevole che quella frase le avrebbe di certo fatto intuire cosa vi fosse contenuto. «Anzi, e se li scartassimo insieme? Ti va?» propose, impaziente di scoprire la reazione che Eveline avrebbe avuto alla vista di Rainbow Muffinhair, Bignè mutaspetto e dell’inquietante pacchetto maxi di dolciumi a sorpresa.
Rimuovere la carta, tastare, immaginare era la sua parte preferita di quel rito, e ancora di più adorava stupirsi di ciò che le scatole ed i sacchettini contenevano, come in quel caso. Lei e la Carter erano amiche, ma non era certo tenuta a prenderle qualcosa per Natale; non aveva proprio preso in considerazione l’eventualità che le avrebbe comprato qualcosa né tantomeno poteva ipotizzare di cosa si trattasse, ma quando finalmente le sue dita sfiorarono la fredda ceramica della tazza con un sottile abete stilizzato si sciolse in un’espressione felice.
«È carinissima Eve, grazie mille!» trillò, impedendo alle proprie braccia di stringere la Prefetta per non metterla a disagio con un contatto fisico non richiesto.
“A proposito…”
«Troverò un modo per usarla a colazione domattina, lo giuro» promise solennemente, prima di assistere allo spacchettamento dell’altra.
«Ah, quasi dimenticavo… » cominciò, il tono mellifluo. «C’è un certo Grifondoro che ti stava cercando, poco fa. Secondo me dovresti andare a vedere cosa vuole». Era talmente palese che quei due si piacessero! Era da settembre che Sam aveva visto la testardaggine dell’amica crescere e irrobustirsi, e dopo la sua sventurata esperienza con il Fray trovava quell’amor proprio decisamente insensato. Almeno lei e Ryan potevano scambiarsi gli auguri sotto lo stesso tetto, Nate invece-
“No, non ci pensare” si rimproverò ancora. Se si fosse concessa di interrogarsi su cosa stesse facendo l’ex-Serpeverde avrebbe lasciato il castello seduta stante, e non poteva.
«Ma prima… direi che abbiamo trascurato la tua macchina fotografica anche troppo!»