Miti e leggende magiche

Già, dov'erano finiti? Caschy espose ad alta voce ciò che lei osava chiedere solo a se stessa, senza esporsi prima di riuscire a trovare una via d'uscita da un guaio della cui origine si sentiva pienamente responsabile. Edward le risparmiò la fatica di mettere insieme una risposta convincente che non sembrasse supplichevole e un tono di voce non troppo colpevole: neanche lui sapeva niente, com'era prevedibile. La sua voce però riportò a galla il ricordo della frase pronunciata poco prima, mentre la biblioteca spariva per lasciar posto a una metropoli decaduta.
No, aprire il libro non era stata una buona idea. La realtà, prima ancora della considerazione del serpeverde, lo aveva reso palese. Anche lui però avrebbe potuto pensarci prima. Prima di disturbare lei e Catherine. Avrebbe potuto tirare dritto e lasciarle tranquille al loro pomeriggio insieme, invece aveva indicato loro il libro, quello aveva scelto lei e il resto era storia. Cercò di non pensarci, di allontanare pensieri negativi e sensi di colpa. Nessuno l'aveva accusata, nessuno che non fosse lei stessa, ed Edward si era addirittura offerto di andare avanti. La cosa le fece piacere e la infastidì in egual misura e non impiegò che pochi passi dietro al capogruppo, accanto a Caschy, per capire il perché.
Da un lato muoversi significava pensare meno alle proprie responsabilità, agire e avvicinarsi a una possibile soluzione, dall'altra l'incapacità di prendere l'iniziativa rimarcava ancora una volta il dubbio che la tormentava dal suo smistamento: perché il cappello l'aveva smistata tra i grifondoro? La casa dei coraggiosi non aveva certo fatto un buon acquisto con lei, che in una situazione delicata seguiva un serpeverde.
Infilò la mano in tasca ed estrasse la bacchetta. Si sarebbe fatta trovare pronta a qualsiasi cosa li attendesse. Sentiva per istinto che il libro avrebbe tirato loro qualche scherzo, un istinto affinato tra i banchi magici della scuola che li ospitava, in cui niente era casuale. Aguzzò la vista, attenta a non perdere alcun dettaglio della scena. Il suo sguardo si posò su un semaforo orizzontale lampeggiante, sospeso su un cavo non molto stabile tirato ai due lati della strada. Le lampade avevano conosciuto tempi migliori. La copertura in plastica era scheggiata e in alcune parti rotta del tutto. Al suo interno, le lampadine, benché fossero tre, rilucevano a intermittenza di due colori: quella a destra di rosso, le altre due di verde. Il ritmico alternarsi le ricordò di un sistema di comunicazione visto alla televisione babbana basato su punti e linee, e dei messaggi che in alcuni casi, tramite esso, si potevano trasmettere per via luminosa o sonora. Lei però non lo conosceva, il codice morse. Come spesso le accadeva, rimpianse le sue lacune. Desiderò averlo imparato e di poter dare corpo a quell'idea folle o accantonarla. Non avrebbe mai saputo se l'interpretazione di un messaggio luminoso avrebbe potuto allungare o accorciare la ricerca. In compenso, tenendo il naso all'aria non si accorse del ciuffo d'erba intricato che spuntava da una crepa dell'asfalto. Il piede destro trovò la resistenza di un fitto intreccio di fili e, prima di cedere, gli steli la fecero inciampare. In qualche modo riuscì a non cadere ma la scarpa le si sfilò dal piede.
"Stupida," rimproverò se stessa per la distrazione. Rivolse una fugace occhiata a Catherine ed Edward. Entrambi la superavano di pochi passi. Evitò di richiamarli, raccolse la scarpa e lottando con i lacci la infilò al piede. Nel mezzo delle operazione la vetrina dell'edificio di fronte attirò la sua attenzione. Ricopriva in altezza l'intero piano terra, era scura e trasandata come tutte le altre. Nella parte superiore, però, brillava una luce rossa, un puntino, sferico, sospeso nel riflesso di un... semaforo. Dall'osservazione della figura ricavò l'impressione che ci fosse qualcosa di sbagliato. Si voltò e le si seccò la gola. Da quella posizione non si vedeva alcuna lampadina luminosa, solo la scocca in plastica dei vari alloggi. Terminò di allacciare la scarpa con calma, stando attenta al riflesso luminoso, che non subì alcun cambiamento. Notò, anzi, che a differenza delle luci del semaforo il punto rosso non lampeggiava, stava fisso. Strinse la bacchetta, pronta a reagire, e si avvicinò.
"Hey," chiamò gli altri. La voce le uscì roca e bassa, quasi un sussurro che forse gli altri non erano neanche stati in grado di sentire.
Anche da vicino la finestra rimase oscura, impenetrabile allo sguardo. Al piano terra, l'unico raggiungibile, la fila di finestra e porte a vetri continuava senza mancanze evidenti, a differenza dei piani alti, in cui molti vetri risultavano rotti, divelti o parzialmente crollati. Cercò allora di ripulirlo con la manica, benché non le sembrasse un problema di sporco. Sì, gli angoli erano rovinati, i battenti arrugginiti qua e là, niente giustificava però quel grado di oscuramento.
Tentò di scrutare all'interno per la seconda volta. Schermò gli occhi con le mani sistemate a coppa ai lati della faccia e guardò dentro. Niente, se anche il punto rosso proveniva dall'interno non era in grado di capirlo. Si spostò leggermente e la punta della bacchetta strusciò contro la superficie riflettente. Seguì un tintinnio che fece schizzare il livello del panico. Si voltò di scatto, la bacchetta tesa, ma niente le era strisciato alle spalle. Impiegò qualche istante per accorgersi che il rumore era stato causato da qualcosa caduto a terra. Un oggetto circolare, di colore rosso, poco più piccolo del palmo di una mano, stava vicino ai suoi piedi, accanto alla vetrina. Lo raccolse e realizzò. La vetrina le diede la conferma: la superficie non rifletteva più alcuna luce. Il punto rosso si era condensato in quel bizzarro cerchio di plastica semitrasparente. Lo strinse nel pugno e, continuando a esplorare la strada con lo sguardo, corse dietro Edward e Caschy.
"Aspettate," l'ultima lettera venne sovrastata da un trillo che squarciò la quiete della strada sconosciuta. Il panico la paralizzò. Si guardò attorno, impaurita, poi si costrinse a coprire alla svelta la distanza tra lei e i compagni.
"Cos'è stato?" sussurrò, più per allentare la tensione che per reale ignoranza. Sapeva bene che quello era il trillo di un telefono, e sapeva altrettanto bene che non avrebbe dovuto essercene alcuno in mezzo alla strada di un borgo forse babbano ma di sicuro contaminato dalla magia. Catherine fu la più svelta a identificare la fonte sonora in un libro poco distante. Lo sfilò dallo scaffale e quello, per tutta risposta, si trasformò in un telefono a disco, antico, di quelli che lei aveva visto soltanto in alcuni film. Caschy sollevò la cornetto e dall'altro capo fuoriuscì la voce metallica di un narratore che Leah sospettava essere lo stesso che in precedenza aveva scritto l'incipit di quella bizzarra storia sul libro. Non diede informazioni preziose, solo un avviso chiaro e un po' inquietante per i risvolti. Dividersi non le sembrava affatto la scelta migliore, anche a volersi fidare della minaccia di impiegare forse mesi per trovare l'uscita. Di fidarsi di quella voce, poi, non è che avesse voglia. La voce smise di parlare, senza nemmeno dar loro modo di formulare una domanda, e il telefono sparì.
Nessuno sembrava intenzionato a rompere il silenzio. Leah si domandò se anche gli altri stessero valutando i pro e i contro della prospettiva di dividersi. Sicuramente, si rispose. Non conosceva Edward abbastanza bene da indovinare le sue intenzioni, immaginava però che Caschy non volesse dividere il gruppo. Guardò lei e cercò di rafforzare la sua convinzione. A lezione non avrebbe esitato a seguire il percorso tracciato dal professore. Avrebbe obbedito, le riusciva bene non trasgredire alle regole. In un ambiente ignoto, però, restare uniti poteva salvarli.
Il primo a esporsi fu Edward e il suo parere assestò una prima picconata all'idea che si era costruita. Posò di nuovo lo sguardo su Catherine per coglierne la reazione.
"Che ne pensi?" le chiese. "Sei d'accordo? A separarci, dico."
Tutto si riduceva alla scelta di fidarsi o meno di un libro. Un libro che li aveva trascinati in mezzo al nulla, senza preparazione e senza aver fornito loro strumenti o indicazioni valide. Eppure, proprio perché indifesi, si rese conto che il libro avrebbe potuto complicare le loro vite anche se avessero proseguito insieme, forse più che se non si fossero divisi. Assecondandolo, invece, potevano forse andare incontro a un destino benevolo o non troppo crudele.
"L'idea non mi piace," disse ponendo fine al tormento interiore, "se però serve a uscire prima da questo posto, per me è ok separarci."
Edward andò oltre, proponendo un piano d'azione. Benché nessuno l'avesse nominato leader, sembrava trovarsi a proprio agio nel dare disposizioni. Al momento di vagliare la via da scegliere, ricordò, o meglio sentì, di avere il cerchietto rosso in mano. L'istinto le suggerì di non prendere alla leggere il suo ritrovamento e le circostanze in cui ne era venuta in possesso. Ricordò il semaforo, di come l'unica luce, guarda caso rossa, fosse quella di destra. Poteva essere una semplice coincidenza, ma poteva anche non esserlo.
"Credo andrò a destra," disse, poi rivolgendosi a Caschy: "per te va bene?"
Con un cenno del capo fece capire di aver ascoltato ogni parola e raccomandazione di Edward, poi fece per voltarsi verso la direzione scelta.
"Buona fortuna," mormorò a entrambi. Si voltò. Destra.