Salazar se faceva caldo, davvero davvero caldo.
Aveva sentito parlare alcuni studenti mezzosangue e nati babbani, di una cosa chiamata 'riscaldamento cromatico' o qualcosa del genere, secondo cui il mondo stava diventando sempre più caldo perché il sole era attratto come una calamita da tutti i rifiuti che gli uomini producevano e per questo motivo faceva sempre caldo.
Lachlann aveva liquidato quelle chiacchiere come baggianate ma quel pomeriggio di dicembre dovette ricredersi perché sentiva un caldo asfissiante e lui, di solito, non soffriva affatto il caldo.
Aveva dato appuntamento a Lukas, presso la stanza delle necessità, alle 17.00 in punto ma lui aveva cominciato a prepararsi a partire dalle tre.
Già dalla mattina aveva iniziato a sentire quel caldo anomalo eppure tutti gli altri non parevano accorgersene. Lui invece sudava e sudava e non c'erano indumenti di cui potesse spogliarsi ad aiutare ad alleviare quella fastidiosa sensazione. Per sopperire al problema - e alla puzza - aveva anche deciso di lavarsi, evento più unico che raro vista la sua proverbiale antipatia per i liquidi e adesso profumava di pesca e vaniglia, uno shampoo che aveva chiesto in prestito a una delle sue amiche. Niente, comunque, anche dopo la doccia fredda la situazione non era cambiata e quindi si era rassegnato a vestirsi a strati e a chiedere alla stanza delle necessità di dargli un bel paesaggio innevato (sebbene lui mal sopportasse il freddo estremo).
Era stato davanti al suo baule per più di mezz'ora, scegliendo accuratamente i vestiti per l'occasione, poi cambiando idea e ricambiando ancora. Alla fine aveva optato per un pantalone nero a vita alta e una semplice camicia bianca. Bretelle nere e giacca a completare il look, ma né l'una né l'altra sarebbero arrivate addosso a lui a destinazione.
Era risaputo che il calore tendesse a salire verso l'alto ed era vero. Non solo si sentiva terribilmente accaldato dal dovere salire sette piani di scale, ma accusava anche del calore che risaliva verso i piani superiori e quella si strana agitazione che sentiva montare scalino dopo scalino, mani sempre più sudate che stringevano un pacchettino malandato e dalla carta stropicciata. Sentiva che avrebbe vomitato di li a poco e si chiese se anche quello fosse un effetto del riscaldamento adriatico. Avrebbe chiesto al preside Drew, che lui di stelle ne capiva.
Raggiunse il settimo piano con passo un po' arrancante a causa della traversata e di ciò che portava con sé. Man mano che saliva, la giacca era stata la prima cosa a sparire (anche per evitare di arrivare all'appuntamento all'incontro con due chiazze di sudore sotto le ascelle), seguita dalle bretelle - che adesso ricadevano mollemente sul suo didietro - e infine la camicia era stata allentata di un bottone. Insomma, non il massimo dell'eleganza.
Non si aspettava di trovarlo già li e quando, in lontananza, sentì la voce di Lukas che lo chiamava, il bambino frenò un attimo il passo, raggelandosi. Il cuore perse un battito e un brivido di freddo gli percorse la schiena, il respiro che si faceva sempre più corto e agitato. Poteva ancora fare finta di niente, girare i tacchi e fuggire via, fingendo un malanno, chiedendo a qualcuno di coprirlo, ma sapeva che non avrebbe potuto mentire ancora al biondo corvonero, non lo poteva ferire ancora e ancora, consapevole che, come un cucciolo, lui sarebbe comunque rimasto. Deglutì, ingoiando l'ansia che gli attanagliava lo stomaco e facendo un profondo respiro si ritrovò a girare l'angolo e incrociare così lo sguardo con Lukas, comodamente seduto per terra. Era una visione anche così, elegantemente abbandonato sul pavimento come un artista dannato alla ricerca di ispirazione, accompagnato dal suo immancabile fedele strumento. Mentre si avvicinava a lui a passo sicuro, la sua mente si trovò a vagare verso altri lidi, immaginando di essere sfiorato nello stesso modo con cui Hartley sfiorava le corde del violino. Si trovò a boccheggiare mentre, con l'ultimo passo, lo raggiungeva. Gli tese la mano sudata per aiutarlo ad alzarsi, poi ci ripensò e prima la passò sui pantaloni per asciugarla un po', infine tornò a distenderla. Sulle labbra albergava un sorrisetto imbarazzato "Ehi biondo, allora sai leggere! Cos'è, cerchi refrigerio anche tu? Io sento un caldo atroce, non è una brutta idea quella di passare a il pomeriggio seduti al fresco" borbottò, straparlando come suo solito.